East Side Gallery

Langs Mühlenstraße aan de oever van de rivier de Spree in Friedrichshain-Kreuzberg ligt de iconische East Side Gallery van Berlijn. Met 1,3 km is het het langste stuk van de Berlijnse Muur dat nog overeind staat en deze herdenkingsplaats voor vrijheid is officieel de grootste openluchtgalerij ter wereld met schilderijen van 102 verschillende internationale kunstenaars.

We raden aan om langs de muur te lopen vanaf Ostbahnhof (Oost-treinstation) naar de historische Oberbaumbrücke bij Warschauer Straße. Je zult elk kunstwerk passeren, aangrijpend en schilderachtig, documenteren een tijd van grote verandering, hoop en optimisme voor de vrijheid van mensen over de hele wereld. Als je bij Warschauer Straße aankomt, sla dan linksaf en loop een paar honderd meter naar Café Honululu, dat deel uitmaakt van het unieke Michelle Burger Hotel, voor een kopje koffie en een pauze terwijl je de muur overpeinst en zijn herbestemming als canvas gewijd aan vrijheid.

De East Side Gallery werd voor het eerst geschilderd in 1990 na de hereniging van Duitsland. Tegen het jaar 2000 vertoonde de galerij tekenen van verval. Berlijners en toeristen bekend als 'Mauerspechte' (muur spechten) zouden stukjes van de muur weghakken om te houden of te verkopen. Dit, samen met graffiti en de verwoestingen van tijd en Moeder Natuur, liet delen van het kunstwerk onherkenbaar achter en delen van de gewapend betonnen muur gestript tot aan het ijzeren raamwerk. In 2006 werd ongeveer 40 meter van de muur verplaatst om toegang tot de rivier te bieden en in 2009 werd besloten om een serieuze renovatie uit te voeren. Sommige van de oorspronkelijke kunstenaars waren beledigd door het verwijderen van hun werk en het aanbod om 'opnieuw te schilderen'. Toen een minder dan passende vergoeding werd aangeboden, werd de term 'uitbuiting van kunstenaars' rondgegooid en loopt er nog steeds een juridische strijd met een van de oorspronkelijke oprichters van kunstenaars.

Niettemin houden de Berlijners van hun galerij en in maart 2013 kwamen ongeveer 6000 demonstranten in beweging toen ze begonnen een deel van de muur neer te halen om een toegangsweg te maken voor de bouw van luxe appartementen. De ironie van een protest tegen de verwijdering van de Berlijnse Muur ging bij velen niet verloren. De protesten trokken aandacht, maar konden helaas het onvermijdelijke niet stoppen en in de vroege uren van 27 maart 2013 verwijderden bouwcrews een stuk van 5 meter van de muur.