Checkpoint Charlie

Checkpoint Charlie était pour de nombreux occidentaux l'un des symboles les plus marquants de la Guerre froide. C'était le seul point de contrôle par lequel les membres des forces armées alliées étaient autorisés à passer à travers le Mur de Berlin et figure dans d'innombrables films et romans d'espionnage et d'aventure se déroulant à l'époque. En 1961, il a été le théâtre d'une confrontation intense d'une semaine entre les chars américains et soviétiques qui s'est heureusement terminée pacifiquement - lisez ci-dessous pour plus d'informations.

Checkpoint Charlie est l'un des sites les plus visités de Berlin et ressemble malheureusement un peu à un 'Disneyland de la Guerre froide'. Il y a une petite reconstitution de la cabane de passage de frontière où, pour quelques euros, vous pouvez vous faire prendre en photo avec des acteurs en uniformes militaires américains ou faire tamponner votre passeport. Vous trouverez également de nombreux vendeurs de rue et des boutiques vendant des souvenirs ainsi qu'un tas d'options alimentaires différentes, y compris bien sûr McDonalds et Starbucks.

Mais, même si le site n'est pas le plus bien préservé historiquement, nous pensons que Checkpoint Charlie vaut toujours le détour. Tout au long de la Friedrichstraße, vous trouverez une série de panneaux d'information avec des photographies et des explications sur certains des événements clés qui se sont produits dans la région, ainsi que sur le Mur de Berlin dans son ensemble. Si vous cherchez des choses à faire, nous vous suggérons de jeter un œil à l'incroyable Asisi Panorama, le musée très intéressant sur le Mur de Berlin : Mauermuseum - Museum Haus am Checkpoint Charlie, ou le Centre de la Guerre froide Black Box pour une analyse approfondie de la Guerre froide. Également à proximité se trouve le Musée du Currywurst allemand pour tout ce qui concerne le Currywurst, ainsi que le Topographie de la Terreur, une exposition fascinante et gratuite détaillant le règne de la Terreur du régime nazi.

Alors, peut-être vous vous demandez...... pourquoi s'appelle-t-il Checkpoint Charlie?

Non, il n'y avait pas quelqu'un nommé Charlie à qui avait été donné un point de contrôle s'il c'est ce à quoi vous pensiez. Checkpoint Charlie tire son nom de l'alphabet phonétique de l'OTAN pour la lettre C, étant le 3ème d'une série de points de contrôle alliés que les non-citoyens allemands devaient traverser pour passer de l'Allemagne de l'Ouest à Berlin-Est.

Les trois points de contrôle étaient :

Checkpoint Alpha (Helmstedt-Marienborn) : Le passage entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est.
\r\nCheckpoint Bravo (Dreilinden/Drewitz) : Le passage entre l'Allemagne de l'Est et Berlin-Ouest.
\r\nCheckpoint Charlie (Friedrichstraße) : Le passage entre Berlin-Ouest et Berlin-Est.

Le face-à-face des chars de Checkpoint Charlie

La première crise de la Guerre froide a eu lieu à cet endroit, une crise qui aurait très bien pu déclencher le début de la Troisième Guerre mondiale. Elle a commencé le 22 octobre 1961 à cause d'un différend sur le fait de savoir si les gardes en Allemagne de l'Est avaient le droit d'examiner les documents du diplomate américain Allan Lightner, qui voulait assister à l'opéra à Berlin-Est. Les puissances gouvernantes de Berlin à l'époque (soviétique, américaine, française et britannique) s'étaient mises d'accord pour permettre un accès illimité entre les secteurs pour le personnel allié. Un test supplémentaire pour sonder la frontière a été effectué, cette fois-ci dans un véhicule diplomatique clairement marqué qui a ensuite été escorté au-delà de la frontière par du personnel militaire américain. Le lendemain, un diplomate britannique a également été arrêté, provoquant l'indignation de Lucius D. Clay, conseiller spécial de JFK à Berlin-Ouest.

Le commandant militaire américain le général Watson a pris contact avec son homologue soviétique pour exiger un accès sans entrave pour le personnel allié. Le colonel soviétique Solovyev a répliqué qu'il n'était pas déraisonnable de vérifier les documents d'identité des personnes traversant la frontière et a remis en question l'augmentation de la présence militaire à l'endroit en commentaire 'Nous avons aussi des chars. Nous détestons l'idée d'entreprendre de telles actions, et sommes sûrs que vous réétudierez votre ligne de conduite'

Le 27 octobre une autre tentative a été faite, à nouveau avec du personnel militaire mais cette fois-ci avec des chars d'accompagnement. Le diplomate a franchi le point de contrôle et les chars ont commencé leur retour à la base. Peu après, 33 chars soviétiques se sont positionnés au Brandenburger Tor, dont dix ont continué pour s'arrêter du côté soviétique de Checkpoint Charlie. Les chars américains se sont retournés et se sont alignés du côté américain.

Les chars, armés de munitions réelles, se faisaient face de part et d'autre de la frontière du 27 octobre 1961 à 17h au 28 octobre 1961 à 11h en attendant des ordres. Heureusement, grâce à des canaux diplomatiques, le président américain Kennedy et le Premier ministre soviétique Khrouchtchev ont convenu de réduire les tensions et de retirer les chars, mettant fin à une situation tendue qui aurait facilement pu dégénérer en guerre.