Checkpoint Charlie

Checkpoint Charlie var for mange vestlige en av de mest fremtredende symbolene på den kalde krigen. Det var den eneste kontrollposten der medlemmer av de allierte væpnede styrkene fikk lov til å reise gjennom Berlinmuren og er med i utallige spion- og eventyrfilmer og romaner som utspiller seg i perioden. I 1961 var det åstedet for en intens uke lang konfrontasjon mellom amerikanske og sovjetiske stridsvogner som heldigvis endte fredelig - les nedenfor for mer informasjon.

Checkpoint Charlie er et av de mest besøkte stedene i Berlin og ligner dessverre nå litt på en 'kald krig Disneyland'. Det er en liten gjenskapelse av grenseovergangshytta der du, mot noen få euro, kan få tatt bilde med skuespillere i amerikanske militæruniformer eller få passet stemplet. Du vil også finne mange gatekjøkken og butikker som selger suvenirer samt en rekke forskjellige matvalg, inkludert selvfølgelig McDonalds og Starbucks.

Men selv om stedet ikke er det best bevarte historiske stedet i byen, mener vi at Checkpoint Charlie fortsatt er verdt et besøk. Langs Friedrichstraße vil du finne en del informasjonstavler med fotografier og forklaringer på noen av de viktigste hendelsene som skjedde i området, samt Berlinmuren som helhet. Hvis du leter etter ting å gjøre, foreslår vi å se på den fantastiske Asisi Panorama, det veldig interessante museet om Berlinmuren: Mauermuseum - Museum Haus am Checkpoint Charlie, eller Black Box Cold War Centre for et grundig innblikk i den kalde krigen. Også i nærheten er Currywurst Museum for alt som har med Currywurst å gjøre, samt Topographie des Terrors, en fascinerende gratis utstilling som detaljerer nazistregimets terrorvelde.

Så, kanskje du lurer på......hvorfor heter det Checkpoint Charlie?

Nei, det var ingen som het Charlie som hadde en kontrollpost oppkalt etter seg hvis det var det du tenkte på. Checkpoint Charlie får navnet sitt fra NATO-alfabetet for bokstaven C, den var den tredje i en rekke allierte kontrollposter som ikke-tyske borgere måtte passere for å komme fra Vest-Tyskland til Øst-Berlin.

De tre kontrollpostene var:

Checkpoint Alpha (Helmstedt-Marienborn): Krysset mellom Vest- og Øst-Tyskland.
Checkpoint Bravo (Dreilinden/Drewitz): Krysset mellom Øst-Tyskland og Vest-Berlin.
Checkpoint Charlie (Friedrichstraße): Krysset mellom Vest-Berlin og Øst-Berlin.

Kontrollpunkt Charlie-tanksituasjonen

Den første krisen under den kalde krigen fant sted på dette stedet, en krise som lett kunne ha utløst begynnelsen på tredje verdenskrig. Det begynte den 22. oktober 1961 over en tvist om hvorvidt vaktene i Øst-Tyskland hadde rett til å undersøke dokumentene til den amerikanske diplomaten Allan Lightner, som ønsket å delta på operaen i Øst-Berlin. Rådsinnehaverne i Berlin på den tiden (sovjetiske, amerikanske, franske og britiske) hadde blitt enige om ubegrenset tilgang mellom sektorene for allierte personell. Et ytterligere forsøk ble gjort for å teste grensen, denne gangen i et tydelig merket diplomatisk kjøretøy som deretter ble eskortert over grensen av USAs militærpersonell. Dagen etter ble også en britisk diplomat stoppet, noe som vakte raseri hos Lucius D. Clay, JFKs spesialrådgiver i Vest-Berlin.

USAs militære leder general Watson tok kontakt med sin sovjetiske motpart for å kreve uhindret tilgang for alliert personell. Sovjetisk kommandør oberst Solovyev argumenterte for at det ikke var urimelig å sjekke identitetsdokumentene til personer som krysset grensen og stilte spørsmål ved den økte militære tilstedeværelsen på stedet og kommenterte 'Vi har også stridsvogner. Vi hater tanken på å utføre slike handlinger, og er sikre på at du vil revurdere din kurs'.

Den 27. oktober ble et nytt forsøk gjort, igjen med militært personell men denne gangen med følge av stridsvogner. Diplomaten kom seg gjennom kontrollpunktet, og stridsvognene begynte tilbaketuren til basen. Kort tid etter plasserte 33 sovjetiske stridsvogner seg ved Brandenburger Tor, der ti av dem fortsatte til stopp på den sovjetiske siden av Checkpoint Charlie. De amerikanske stridsvognene snudde og stilte seg opp på USAs side.

Stridsvognene, bevæpnet med skarpe patroner, sto overfor hverandre over grensen fra klokken 17.00 den 27. oktober 1961 til klokken 11.00 den 28. oktober i påvente av ordre. Heldigvis ble spenningene redusert og stridsvognene fjernet gjennom diplomatiske kanaler, da USAs president Kennedy og Sovjetunionens statsminister Khrusjtsjov ble enige om å redusere spenningene og fjerne stridsvognene, og dermed avslutte en spent situasjon som lett kunne ha eskalert til krig.