Checkpoint Charlie

Checkpoint Charlie var för många västerlänningar en av de mest framträdande symbolerna för det kalla kriget. Det var den enda kontrollpunkten genom vilken medlemmar i de allierade väpnade styrkorna fick resa genom Berlinmuren och förekommer i otaliga spion- och äventyrsfilmer och romaner som utspelar sig under perioden. År 1961 var det platsen för en intensiv veckolång uppgörelse mellan amerikanska och sovjetiska stridsvagnar som lyckligtvis slutade fridfullt - läs nedan för mer information.

Checkpoint Charlie är en av de mest besökta platserna i Berlin och liknar tyvärr numera lite av en 'kall krig Disneyland'. Det finns en liten rekonstruktion av gränspassagen där du, för ett par Euro, kan få din bild tagen med skådespelare i amerikanska militära uniformer eller få ditt pass stämplat. Du kommer också att hitta gott om gatuförsäljare och affärer som säljer souvenirer samt ett gäng olika matalternativ inklusive naturligtvis McDonalds och Starbucks.

Men, även om platsen inte är den mest välbevarade historiska platsen i staden så anser vi att Checkpoint Charlie fortfarande är värt ett besök. Längs Friedrichstraße kommer du att hitta en sektion med informationsplancher med fotografier och förklaringar om några av de viktigaste händelserna som ägde rum i området, liksom Berlinmuren som helhet. Om du letar efter saker att göra rekommenderar vi att ta en titt på det fantastiska Asisi Panorama, det mycket intressanta museet om Berlinmuren: Mauermuseum - Museum Haus am Checkpoint Charlie, eller Black Box Cold War Centre för en djupgående titt på det kalla kriget. I närheten finns också Currywurst Museum för allt som rör Currywurst, liksom Topography of Terror, en fascinerande gratis utställning som detaljerar Nazitysklands terrorregering.

Så, kanske undrar du...... varför kallas den Checkpoint Charlie?

Nej, det var ingen som hette Charlie som hade en kontrollpunkt uppkallad efter sig om det är vad du tänkte. Namnet Checkpoint Charlie kommer från det NATO-fonetska alfabetet för bokstaven C, den var den tredje i en serie av allierade kontrollpunkter som icke tyska medborgare var tvungna att passera för att ta sig från Västtyskland till Östberlin.

De tre kontrollpunkterna var:

Checkpoint Alpha (Helmstedt-Marienborn): Gränsövergången mellan Väst- och Östtyskland.
Checkpoint Bravo (Dreilinden/Drewitz): Gränsövergången mellan Östtyskland & Västberlin.
Checkpoint Charlie (Friedrichstraße): Gränsövergången mellan Västberlin och Östberlin.

Stridsvagns-uppgörelsen vid Checkpoint Charlie

Den första krisen under det kalla kriget ägde rum på denna plats, en kris som mycket väl kunde ha utlöst början på tredje världskriget. Det började den 22 oktober 1961 över en tvist om huruvida vakter i Östtyskland hade rätt att granska dokumenten för den amerikanska diplomaten Allan Lightner, som ville gå på opera i Östberlin. Berlins styrande makter vid den tiden (Sovjetunionen, USA, Frankrike och Storbritannien) hade kommit överens om obegränsad tillgång mellan sektorerna för allierad personal. En ytterligare test för att sondera gränsen gjordes, denna gång i en tydligt märkt diplomatisk fordon som sedan eskorterades över gränsen av amerikansk militärpersonal. Nästa dag stoppades också en brittisk diplomat, vilket väckte ilska från Lucius D. Clay, JFK: s särskilda rådgivare i Västberlin.

USA: s militära befälhavare general Watson kontaktade sin sovjetiska kollega för att kräva obehindrad tillgång för allierad personal. Sovjetiske befälhavaren överste Solovyev invände att det inte var oskäligt att kontrollera identitetsdokument för personer som korsade gränsen och ifrågasatte den ökade militära närvaron på platsen med kommentaren 'Vi har också stridsvagnar. Vi hatar tanken på att utföra sådana handlingar, och är säkra på att du kommer att ompröva din kurs'

Den 27 oktober gjordes ytterligare ett försök, igen med militär personal men denna gång med åtföljande stridsvagnar. Diplomaten kom igenom kontrollpunkten, och stridsvagnarna började återvända till basen. Strax därefter positionerade sig 33 sovjetiska stridsvagnar vid Brandenburger Tor, varav tio fortsatte att stanna på den sovjetiska sidan av Checkpoint Charlie. De amerikanska stridsvagnarna vände om och placerade sig på den amerikanska sidan.

Stridsvagnarna, beväpnade med levande ammunitions, stod riktade mot varandra över gränsen från kl. 17.00 den 27 oktober 1961 till kl. 11.00 den 28 oktober i väntan på order. Lyckligtvis över diplomatiska kanaler kom USA: s president Kennedy och Sovjets premiärminister Khrushchev överens om att minska spänningarna och ta bort stridsvagnarna, vilket avslutade en spänd situation som alltför lätt skulle ha kunnat eskalera till krig.